Die Wurzeln des Unternehmens Nissan liegen im Jahr 1911. Damals wurde die Firma Kwaishinsha Motorcar Works in Tokio gegründet. Die Gründerväter waren Den, Aoyama sowie Takeuchi. Nach diesen wurde auch das erste Fahrzeug, ein Personenwagen namens DAT benannt. Der DAT wurde erstmalig 1914 produziert und erzielte hohe Absätze. Aus diesem Grund hat sich das Unternehmen aus Imagezwecken im Jahr 1925 in DAT Motorcar Co. umbenannt. 1933 übernahm Nissan das Unternehmen, in diesem Zug wurde aus der Fahrzeugmarke Datson die englischsprachige Abwandlung Datsun. Bis zum Jahr 1983 wurden noch Fahrzeuge unter diesem Label vermarktet, anschließend erfolgte der Verkauf nur noch unter dem Markennamen Nissan.
Innerhalb seiner Geschichte gab es bei Nissan einige Veränderungen, aber auch Kooperationen und Allianzen. So erfolgte beispielsweise im zweiten Weltkrieg eine Umstellung der Produktion auf kriegsnotwendige Materialien wie LKW, Flugzeuge, aber auch Motoren.
Im Jahr 1999 gingen Nissan und Renault eine Allianz ein. Nissan konnte dadurch einen Renault Kleintransporter unter eigenem Namen vermarkten.
Ein Meilenstein in der Entwicklung und Forschung im Hause Nissan war das Jahr 2007. Damals begann der Hersteller, ein Hybridauto zu entwickeln. Dieses wurde 2009 als Nissan Leaf vorgestellt und ist in Japan sowie in den USA erhältlich. In Deutschland bietet Nissan die komplette Produktpalette vom Kleinwagen Micra bis zum Pick up Navara an.